Pakistan utropades till självständig stat den 14 augusti 1947. Utbrytningen från Indien var en följd av ökade motsättningar mellan Indiska nationalkongressen och Muslimska förbundet. Delningen ledde till massflykt och minst en halv miljon människor, majoriteten muslimer, mördades. Pakistan blev ett delat land som kallades Västpakistan och Östpakistan. Efter kriget mellan Östpakistan och Indien 1971 ombildades Östpakistan till den självständiga staten Bangladesh.
Konflikten med Indien kvarstår än idag, starkt fokuserad på Kashmir, som är delat mellan de två länderna. Båda länder har testsprängt kärnvapen och krigshotet har tidvis varit överhängande. Konstruktiva samtal har dock börjat föras.
General Pervez Musharraf tog makten genom en statskupp 1999 och sedan dess är Pakistan en militärdiktatur. Omvärldens bild av Pakistan har på senare år färgats av närheten till Afghanistan och landet har utpekats som en bas för terrorister. Efter terrordåden mot USA 2001 följde general Musharraf USA:s krav och ett stort antal misstänkta terrorister fängslades. Det ökade amerikanska inflytandet över landet ledde till att islamiska extremister utfört ett antal attentat mot den kristna minoriteten. Flera odemokratiska val har hållits under Musharrafs tid vid makten och inför valet 2002 skrevs konstitutionen om så att han fick nästan oinskränkt makt.
I oktober 2005 drabbades Pakistan av den värsta jordbävningen på 100 år med många tusen döda som följd – siffrorna är osäkra, men troligen har mellan 50 000 och 100 000 dött. Jordbävningen drabbade ett stort och delvis mycket svårtillgängligt område framför allt i Kashmir i nordvästra Pakistan.
Analys
Pakistans militärregim stod handfallen inför förödelsen efter jordbävningen och det tog lång tid innan hjälp nådde fram. Stödet för islamisterna har ökat i området, eftersom deras hjälpinsatser nådde fram före statens. Omvärldens hjälp efter jordbävningen var begränsad jämfört med den massiva insatsen till de länder som drabbades av tsunamin 2004. Indien erbjöd assistans, vilket först avvisades på grund av den gamla konflikten om Kashmir.
Pakistan är på många sätt en intolerant och våldsam stat. Här finns politisk oenighet, etniska och religiösa motsättningar, samt djupa klyftor mellan rika och fattiga. Undantagstillstånd och militära statskupper har avlöst varandra och lett till att demokratiska aktiviteter förbjudits. Censur råder och tidningarna idkar självcensur för att inte komma i strid med regimen.
Militär tillgriper ofta övervåld i samband med demonstrationer eller protester mot brott mot mänskliga rättigheter. Politiskt misshagliga personer fängslas – ledarna för Palmecentrets samarbetsorganisation Labour Education Foundation har vid flera tillfällen fängslats när de krävt fria och demokratiska val eller demonstrerat för yttrandefrihet.
Efter att ha provsprängt flera kärnladdningar1998 – som svar på indiska kärnvapenprov – utsattes Pakistan för internationella ekonomiska sanktioner, vilket ledde till en drastiskt försämrad ekonomi. Sanktionerna upphörde när Pakistan 2001 deltog i kampen mot den internationella terrorismen. Korruptionen är omfattande och landet styrs till stora delar genom ett feodalt system – ett begränsat antal familjeklaner styr ekonomi, politik och den militära makten i landet.
Fackliga organisationer finns i flera former och en del är tämligen vänsterorienterade. Deras främsta problem är den ökade privatiseringen av den offentliga sektorn och av statsägda företag. Barnarbete och slavliknande arbete för att betala tillbaka skulder (bonded labour) är vanligt förekommande och strider mot en rad olika ILO-konventioner och FN:s barnkonvention. FN:s barnfond Unicef beräknar att tio miljoner pakistanska barn tvingas att bidra till familjens försörjning.
Familj, släkt och klan har starka band. Kvinnorna lever under en hård social kontroll, vilket bidrar till ojämlikhet och politiska svårigheter när kvinnor söker en mer självständig väg. Våld mot kvinnor och religiösa minoriteter är ett omfattande och ökande problem.
Landet har en kraftig befolkningstillväxt. Närmare hälften av befolkningen är under 16 år.
Utvecklingssamarbete
Palmecentrets verksamhet i Pakistan har ökat under de senaste åren. För att klara av att påverka och skapa förändring inom ett feodalt system måste man samordna olika aktiviteter och olika metoder. Här kombinerar Palmecentret och medlemsorganisationerna folkbildning, fredsarbete, fackliga och politiska insatser. Det övergripande målet är att öka förståelsen för fred, demokrati och vikten av att organisera det civila samhället.
Efter den förödande jordbävningen har samarbetet under en tid dock dominerats av hjälp- och återuppbyggnadsarbete. Hjälporganisationen Citizens Relief Committee, CRC, där flera av Palmecentrets samarbetspartners ingår, bildades snabbt. CRC har inriktat sitt arbete till ett svårtillgängligt område i Kashmir där det ligger 38 byar. Samarbetet bygger på demokratiska principer, 23 lokala kommittéer har bildats och deras uppgift är att ta reda på vad människor i området behöver och hur hjälpen ska fördelas.
Palmecentrets utvecklingssamarbete i Pakistan har sedan flera år koncentreras kring en folkbildningsorganisation, Labour Education Foundation, EFL, som stöder utbildning, trycksaksproduktion och fackligt organisationsarbete. Bland annat har man arbetat med mattarbetare, som nu har ett livskraftigt fack. Det började med klippare och tvättare – vilka ofta är män. Nu tillkommer vävarna, som är kvinnor, vilket är en potential för att öka det kvinnliga engagemanget.
Palmecentret ger också stöd till organisationen ”Peaceful Pakistan” som ger bredare utbildning rörande fredsarbete för att bl.a. motverka konflikten med Indien beträffande Kashmir. I samarbete med medlemsorganisationerna stöds demokratiarbete och fackligt arbete via ”Democratic Pakistan”. Insatserna riktar sig till både fackliga förtroendevalda och studentgrupper vid ett antal universitet.
För att påverka långsiktigt krävs politiska förändringar. Socialdemokraterna har kontakter med PPP, Pakistan Peoples Party. I Palmecentrets projekt finns även kontakter med ett mindre parti, Labour Party Pakistan.