Vad krävs för att länderna på Västra Balkan ska kunna närma sig EU, och vilka skyldigheter och möjligheter ställs länderna inför? Och vilken roll har frivilligorganisationerna i denna process?

Det var frågor som diskuterade under årets Freja Forum som hölls för fjärde året i rad den 12-14 november i Makedoniens huvudstad Skopje. Årets huvudtema var "Utmaningar för rörligheten" (Challenges of Mobility). Konferensens cirka 160 deltagare kom från Bosnien och Hercegovina, Kroatien, Serbien, Makedonien, Albanien och Sverige.

Projektet Freja startades efter ett nästan tioårigt samarbete mellan fyra frivilligorganisationer från fyra olika länder (Bosnien och Hercegovina, Makedonien, Kroatien och Serbien) och Hyresgästföreningen Aros-Gävle i Sverige samt Olof Palmes Internationella Center.

- Freja Forum vänder sig till både kvinnor och män. Deltagarna väljer att genomföra olika insatser, till exempel kring kvinnors entreprenörskap eller för krigsveteraner, berättar Margareta Eklund, svensk projektledare för Freja Forum.

Förebilden för Freja Forum har varit Almedalen. Huvudsyftet är att skapa en mötesplats för frivilligorganisationer på Västra Balkan utan krav på att tillhöra en särskild grupp. Redan från början var det också olika typer av frivilligorganisationer som engagerade sig, till exempel socialt inriktade organisationer, organisationer som jobbar för att främja demokrati och två kvinnoorganisationer.

Jens Orback, generalsekreterare för Palmecentret, var en av öppningstalarna på Freja Forum.

- Jag tycker att sammankomster av detta slag är viktiga, sa han. Det är viktigt att få ett större nätverk - att lära känna varandra gör oss starkare. Själv tycker jag att mycket redan har gjorts på Balkan, men desto mer återstår att göra. Det finns också mer som Europa kan göra för att hjälpa era länder på vägen till EU. Det är en lång resa kvar, men mycket har redan uppnåtts. Själv är jag en förespråkare för EU, men samtidigt tycker jag att EU kan göra både rätt och fel. Det enda sättet att göra rätt är att ha ett bra inflytande på varandra. Så här långt har ett bra jobb gjorts med att utöka EU:s medlemsländer och själv stödjer jag och förespråkar det pågående arbetet.

Jens Orback talade också om vikten av att ha regler i ett land och att se till att dessa regler efterföljs av alla som berörs av dem. En viktig uppgift för ett starkt civilsamhälle är att kämpa för att få till regler och inte förlita sig på att den starkare vinner. Reglerna hjälper ett samhälle att tillgodose allas behov.

- Freja Forum är ett bra sätt att samlas och närma oss varandra för att på så sätt bli starka tillsammans. Det är vad detta handlar om och jag är glad att få vara en del av det, avslutade Jens Orback sitt tal.

En annan av öppningstalarna var Aleksandar Krzalovski, VD för Macedonian Center for International Cooperation. Han talade bland annat om vad det innebär för de länder som tidigare ingick i Jugoslavien att visumkravet till EU avskaffas.

- För mig är det viktigt att vi nu kan resa fritt inom EU och jag hoppas innerligt att vi inte gör något som sätter stopp för det i framtiden, sa Aleksandar Krzalovski. Att kunna resa fritt innebär att vi kan lära känna andra människor och kulturer och på så sätt berika oss och ta det positiva med oss och tillämpa i våra egna länder.

Fördelen är att kunna åka iväg men också att komma tillbaka och inte behöva lämna landet man kommer ifrån. För mig är det viktigt att man kan skaffa sig nya erfarenheter, som i sin tur kan leda till minskad fattigdom, högre utbildningsnivå, och så vidare.

Även Milan Mrdja, från Center for Promotion of Civil Society (Bosnien och Hercegovina) talade om vikten av att åka utomlands och betonade hur viktigt det är att komma tillbaka med nya kunskaper och erfarenheter för att hjälpa sitt land på vägen mot en bättre framtid.

- Det kanske inte främst är bättre ekonomiska möjligheter som gör att intellektuella lämnar landet. Anledningen kan också vara att det är bättre arbetsvillkor utomlands. Det är dit vi också vill komma, sa Radmila Bukumiric-Katic, Assistent Minister of Labour and Social Policy, från Serbien.

Seminarier och workshops

Under konferensens andra dag kunde deltagarna välja mellan ett stort antal seminarier och workshops. Bland de ämnen som diskuterades – med utgångspunkt från huvudtemat ”Utmaningar för rörligheten” - fanns bland annat migration, trafficking, harmonisering av system för asylsökande och jämställdhet.

Vid en workshop som leddes av Maja Dilberova, Makedonien och Ejona Isufaj, Albanien, diskuterades kvinnligt entreprenörskap. Deras erfarenheter kommer från projektet Ronja, som startades för att stödja och utbilda arbetslösa kvinnor i Kroatien 1997. Projektet har senare utökats och finns nu i Bosnien, Serbien, Makedonien, Kroatien och i Albanien.

- Ronja-projektet ger stöd till kvinnor som vill starta företag, men inte i form av finansiell hjälp, sa Maja Dilberova. Deltagarna får praktisk hjälp och vägledning om hur det går till att starta företag, vad som krävs och hur man kan söka ekonomiska medel för uppstarten.

Flera lyckade exempel på kvinnor som med hjälp av Ronja-projektet startat egna företag redovisades. Kvinnorna blev på så sätt självförsörjande och vissa har i dag även anställda.

- Projekt som Ronja behövs verkligen på Västra Balkan, avslutade Maja Dilberova och Ejona Isufaj. Vi hoppas självklart på fortsatt stöd och samarbete med Hyresgästföreningen och Palmecentret.

VILDANA AGANOVIC