– Trots att FREJA är ett ungt projekt finns det en intressant historia bakom den, berättar Margareta Eklund som är projekkoordinator för FREJA. Hyresgästföreningen engagemang för Balkanregionen började under 90-talet, i samband med att hög arbetslöshet drabbade Sverige och Europa.  Ett projekt som gick ut på att identifiera arbetsmöjligheter i sin bostadsområde drogs igång . Projektet hamnade ganska snabbt på europeisk nivå. Det var så Hyresgästföreningen först kom till Kroatien, därefter Makedonien, Bosnien och Serbien.

Det var utifrån detta som projektet RONJA bildades med stöd av Palmecentret. Projektet vände sig till arbetslösa kvinnor i Balkan. Den gick ut på att ge dem verktyg att analysera de vardagliga utmaningarna och att skapa egna jobbmöjligheter.

– Deltagarna i RONJAprojektet insåg att de vardagliga utmaningar också borde tacklas med hjälp av bra ledarskap inom samhällena, säger Margareta Eklund.

I sin analys insåg deltagarna att kvinnor i många fall varken kunde skapa egna arbetsmöjligheter eller utvecklas eftersom det fanns en patriarkal och traditionsbunden struktur som stod i vägen för deras delaktighet.

–  Alltså behövdes nytt ledarskap och framförallt kvinnligt ledarskap, konstaterar Margareta. Ett mentorprogram, där erfarna och kunniga personer från olika sektorer av arbetsmarknaden fungerar som mentorer åt kvinnorna i projektet, blev den självklara nyckeln för framsteg och på så sätt föddes FREJA.

FREJA är också intressant eftersom det ledde till ett hållbart samarbete och långvarig gemenskap mellan deltagarna från de olika etniska grupperna i Balkan. Den etniska segregrationen i Balkan är i många fall påtaglig, men deltagarna i FREJA:s mentorprogram konstaterade själva att gemensamma intressen stod högre än etnisk tänkande som i detta fall skiljer människor åt. Det var enbart vid första gemensamma lunchen som deltagarna i mentorprogrammet valde att sätta sig enligt de etniska grupper, minns Margareta.

Vad man fick ut av mentorprogrammet berodde helt och hållet på adepten och dess mentor, berättar Stela Ficer som själv var adept och som nu genom FREJA befinner sig på Tällberg Forum 2008. Hon tillägger att FREJA har ett nystartat forum vars mål är att etablera nätverk på lokal, regional och europeisk nivå. Nätverket erbjuder möjligheten att förvalta andras kunskaper för att själv kunna ta sig frammåt i samhället och vice versa, förklarar hon. Inte minst handlar det om att stärka demokratin i Balkan eftersom FREJA Forum är öppet för alla människor och samtalsämnen som anses vara relevanta för den regionala samhällsutvecklingen.

Dusica Semencenko som också via FREJA deltar på Tällberg Forum 2008, förklarar att FREJA Forum inriktar sig på att skapa ett stark partnerskap i regionen och med EU. Detta förklarar varför FREJA Forum i år kommer att diskutera EU:s betydelse för Balkan inte minst för det civila samhället i regionen.

– EU:s betydelse för Balkan är inte helt okomplicerat och därför är denna debatt nödvändigt, påpekar Margareta Eklund och förklarar med viss försiktighet att det finns en tudelad inställning till EU från lokala organisationer som arbetar med demokratifrågor. Framförallt handlar det om att inte förlora den inre demokratiska dynamiken genom att göra sig beroende av EU. Men oavsett inställning till EU, så är det ett gott tecken att en regional opinion existerar. Det är denna opinion som FREJA Forum avser att fånga in och analysera.

– FREJA Forum har också avsikten att få igång en hållbar debatt och därför vill vi försäkra oss att denna diskussions-arena existerar tio år framåt. Först då, påpekar Margareta Eklund, kommer vi att se konkreta resultat av vad FREJA Forum har betytt för regionen. Därför är det väsentligt att forumet växer och med det menar jag nya medlemmar från nya länder i närregionen.

– Just nu har den serbiska och makedonska gruppen fått det viktiga uppdraget att identifiera relevanta aktörer i Kosovo och Albanien. Ett tufft men nödvändigt uppdrag, säger Margareta och refererar till motståndet i Serbien mot ett självständigt Kosovo. Men resultatet av detta kan endast bli positivt eftersom det får alla aktörer att veta mera om varandra och bilda partnerskap.

– Detta är också orsaken till varför forumet alltid äger rum i nya städer i Balkan. Det är mycket viktigt att människor får möjligheten att se "den andre".

–  Sist men inte minst så har FREJA Forum bland annat siktet inställt på Turkiet, berättar Margareta Eklund. Vi måste bort från den splittring som finns i Europa -där vissa är EU-medlemmar, andra är kandidatländer, den tredje gruppen förhandlar om kandidatstatus och den sista gruppen är helt utanför- och inse att vi alla tillhör Europa.

DANIEL UREY